上世纪 40 年代，我国每年约有 3000 万疟疾病例，30 万人因此死亡。要知道，当时的中国人口也就“四万万”而已。算起来，当时我国的疟疾病患病率高达 7%，死亡率高达 1%。难怪人们谈疟色变。在人类与疟疾的斗争中，目前已产生了 5 个诺贝尔奖，但这场战争依旧没有结束。
疟疾的病因
疟疾是一种非常古老的疾病。在我国最古老的医学典籍《黄帝内经》中，就有关于疟疾的记载。古人认为，疟疾的起因是暑气和风邪的轮番侵袭所致。
无独有偶，西方人也把疟疾的原因归结在空气上。疟疾的英文词汇——Malaria，正是“坏”（mala）和“空气”（aria）两个词根的组合。但是，把病因归结为空气，正好说明了人类的无助。很显然，只有找不到真正的病因，才会让人去怪罪空气。事实也证明，所有怪罪空气的医学理论，都没什么实际用处。疟疾就这样在人类中肆虐了几千年。
1875年，31岁的法国军医拉韦朗[[1]]（Charles Louis Alphonse Laveran）受命前往阿尔及利亚的军队医院工作。当时，疟疾是士兵中最常见的疾病之一，死亡率很高。拉韦朗经过观察，猜测疟疾很可能是一种由微生物感染而引起的疾病。于是，他一有空就把疟疾病人的身体组织放在显微镜下反复观察，希望能从中找到病原体。这件事儿一干就是好几年。
某一天，拉韦朗给 200 名患病士兵采了血。他在 148 份血样中观察到了同样的现象。拉韦朗非常兴奋，他大胆地推断，一些寄生虫寄生在红细胞的内部，它们才是导致疟疾的元凶。当年12 月，拉韦朗向法国医学科学院提交了他的研究成果。但遗憾的是，他的想法没能说服任何一位同行。对于当时的人们来说，寄生在红细胞中的小虫子，简直就是天方夜谭一般。
为了进一步证明自己的判断，1882 年拉韦朗来到了疟疾爆发的罗马。他仔细比对了很多健康人和疟疾患者的血液后得出结论，只有患者的血液中才能找到这种微小的寄生虫。拉韦朗把这种寄生虫命名为疟原虫。
传播之谜造就前 2 个诺奖
尽管对疟原虫的研究越来越深入，但仍然没有人能够解释：疟原虫是如何在人与人之间传播的。1883 年，美国医生阿尔伯特·金通过大量观察发现，疟疾总是在蚊虫滋扰比较严重的地区爆发，于是提出了蚊子传播疟疾的假说。但是，根深蒂固的瘴气学说再次把这个假说引上了邪路。一些人认为，是蚊虫污染了饮用水造成了感染。还有一些人认为，感染是人类吸入了蚊虫污染过的池塘边上的灰尘。
1894 年，在印度服役的英国军医罗纳德·罗斯，他所在的部队也饱受着疟疾的困扰。罗斯最初认为，疟疾是一种肠道感染，病原体应该是通过污染水源的方式传播和感染的。这个错误的认识让罗斯白费了不少时间。幸运的是，罗斯当时有位非常厉害的搭档，名叫帕特里克·曼森。曼森在早年研究丝虫病的时候，就证明了蚊子是传播丝虫病的罪魁祸首。他提醒罗斯，蚊子很容易成为血液寄生虫传染病的中间宿主，应该把重点放在蚊子身上。
罗斯被说服了，他马上开始大量解剖蚊子。然而，印度当地至少有上百种不同的蚊子，而能在人与人之间传播疟疾的蚊子只有一种[3]。解剖蚊子这句话说起来容易，做起来却是困难重重。罗斯的本职工作是一名医生，他对昆虫学几乎一窍不通。为了能够找到传播疟疾的蚊子，他就根据自己在显微镜下的观察，用土办法把蚊子分类。在他的实验报告里，会用灰蚊子 A、灰蚊子 B、花蚊子 C、花蚊子 D 这种方式给不同的蚊子命名。现在我们知道，灰色蚊子的名字叫做库蚊，而能够传播疟疾的花蚊子，名叫按蚊。
后来罗斯还发现，鸟类的身上也有疟原虫，只不过这些疟原虫只能通过灰蚊子在鸟类之间传播。罗斯还用鸟类中流行的疟疾，设计了一个传播实验，最终发现了疟原虫在寄主体内的传播和发育史。原来，按蚊是疟原虫的另外一个宿主。按蚊吸取病人血液的时候，疟原虫的雌雄配子就会跟随血液一起进入按蚊的胃部。紧接着，雌雄配子会结合成为会动的合子，这些合子会寄生在蚊子的胃壁上发育成卵囊，再生成大量可以侵入蚊子唾液腺的子孢子。在按蚊叮咬了人类之后，子孢子就会随着血液侵入肝细胞中增殖，产生出可以入侵血红细胞的裂殖子。这些裂殖子入侵血红细胞之后，还会继续增殖，其中的一部分就会分化成能进入蚊子体内的配子。这些都是疟原虫在不同生长阶段表现出来的不同状态。每一种状态，都能与宿主的身体环境完美地匹配。如果人体的免疫系统比较强大，它们还会变成一种能够逃过免疫系统的休眠子，藏在肝脏细胞中逃过免疫系统的追击。
罗斯的厉害之处，就是证实了按蚊是疟疾的传播媒介，并且阐明了疟原虫的发育史。这一研究成果很快就得到了学界的普遍接受。既然知道了按蚊是疟疾的传播媒介，预防疟疾就有了有效的手段，那就是可以防蚊和灭蚊。1902 年的诺贝尔生理学和医学奖也因此颁给了罗斯。
1907 年，发现了疟原虫的拉韦朗终于获得了诺奖。虽然这个奖的到来，比他的后继者罗斯还要晚了 5 年，但也算是对他开创性工作的追认。这是人类抗击疟疾的战争中，产生的第一、第二个诺奖。
备受争议的第三个诺奖
10世纪初是一个连抗生素都没有的年代，对于生长过程极其复杂的疟原虫，人类几乎无计可施，只能靠碰运气的方式进行研究。传说古老的印第安部落中，有用金鸡纳树皮研成粉末来治疗疟疾的方法。这种古方的治疗效果虽然很不稳定，但偶尔确实能救人一命。由于疟疾在全球的肆虐，早在 17 世纪的时候，这种治疗疟疾的方法，就以神秘古方的形式，在贵族当中偷偷流传。随着化学提取与分析技术的进步，人们逐渐揭开了古老秘方背后的奥秘。
1820 年，法国化学家佩尔蒂埃（Pierre Joseph Pelletier）和卡文图（Caventou, Joseph Bienaime），从金鸡纳树皮中提纯出奎宁。这是一种带有浓烈苦味的白色粉末，俗称“金鸡纳霜”。后来证明，奎宁正是金鸡纳树皮中抗疟的有效成分。于是，欧洲人开始在东南亚大量种植金鸡纳树，用于疟疾治疗。奎宁虽然有效，但依靠金鸡纳树皮来提取，产量实在是太低。大多数生活在疟疾高发地区的人们，仍然处于无药可用的状态。蚊帐只能在夜晚提供保护，而特效药奎宁的产量又跟不上，那么使用杀虫剂灭蚊就成了最简单粗暴的方法。这就有点儿像“解决不了问题，但可以解决制造问题的人”的思路。
1939 年，瑞士化学家保罗·穆勒（Paul Hermann Müller）发现，一种名为 DDT 的有机氯类杀虫剂几乎对所有的昆虫都有超强的杀灭效果。当时正处在二战期间，野外作战的士兵正饱受着疟疾、登革热和黄热病的困扰。美军果断地使用了 DDT 来对付蚊子收到了很好的效果。由于用途广泛，效果良好，人们把 DDT 和青霉素、原子弹一起，并称为二战时期三大发明。
为了表彰穆勒在 DDT 杀虫效果方面的研究，诺奖委员会把 1948 年的生理学和医学奖颁给了保罗·穆勒。这是抗击疟疾的战役中，产生的第三个诺奖。后来，由于对环境污染过于严重，DDT 被越来越多的国家所禁用。有人还指责说，为 DDT 的发现者颁奖，是诺奖委员会犯下的最大错误。但是，在 DDT 之后，人类始终都没能找到另外一种性能超越 DDT 的更环保的杀虫剂。两害相权取其轻。2002 年，世卫组织终于宣布，在疟疾高发的地区可以重新启用 DDT 来控制蚊子的繁殖。
第 4 个诺奖——奎宁的热人工合成
1944 年，又一个好消息传来。27 岁的美国化学家伍德.沃德（Robert Burns Woodward）终于第一次实现了奎宁的人工合成。曾高不可攀的抗疟神药，终于走下了神坛，开始大规模广泛应用。1965 年的诺贝尔化学奖，颁给了伍德沃德，表彰他在有机合成方面的重大贡献。这是抗击疟疾的战役中，产生的第4个诺奖，这一次是众望所归。
奎宁实现了人工合成，氯喹等同类药物也大量投入使用，疟疾这头凶兽似乎应该被“关进笼子”了。然而，二十世纪六、七十年代，疟疾死亡率一度出现大幅度增加。因为疟原虫也在演化，它们在与药物的长期斗争中演化出了抗药性！人类亟需新一代抗疟药物。
第五座诺奖不只有屠呦呦先生
中国也曾经是疟疾流行的重灾区。在国家领导人的亲切慰问下，中国在 1967 年 5 月 23 日，为研制新的特效药召开了专门部署会议，并确定了 523 专项研究办公室。当时先后有 60 多个单位，500 多名科研人员加入了这项计划。不过，那个年代，我们根本没有能力从分子生物学出发去研发一款新药。我们拥有的，其实只有战胜疟疾的必胜信心和一支庞大的吃苦耐劳的科研队伍。1970 年 5 月，北京中医药物研究所的屠呦呦团队发现，用青蒿的乙醚提取物具有非常明显的抗疟功效。从药物研发总动员，到在动物实验中发现青蒿的抗疟作用，时间刚好 3 年。这在药物研发史上堪称奇迹。这就是大名鼎鼎的青蒿素的雏形。
有人说，能在这么短的时间就找到青蒿素，靠的完全就是运气。但是，他们并不知道的是，在青蒿素被发现之前，我国的其他科研机构已经完成了超过 4 万种化合物和中草药的验药工作。其中几乎涵盖了能找到的所有古方。即便是发现青蒿素之后，为了找到抗疟效果最佳的植物，科学家们立即集中优势力量，把国内能找到的所有菊科植物又排查了一遍。最后，云南药物研究所的的罗泽渊团队从黄花蒿中提取出了抗疟药单体，才把青蒿素的提取植物最终定了下来。
这是一次超大规模的验药行动，是对抗虐药物的一次地毯式大排查。这次验药行动，效率之高，规模之大，在全世界都是史无前例的。如果没有高水平的科研管理能力，这样一个不亚于建造大型水电站的工程是根本无法完成的。1970 年之后，由于疟原虫对老牌抗虐药物奎宁的抗药性逐步显现，我国的疟疾死亡率开始陡然上升。青蒿素迫切需要进入临床应用阶段。1974 年 5 月，长期战斗在抗疟一线的李国桥团队临危受命，开始了青蒿素的临床实验阶段。
李国桥面前的这个病人，患的是最严重的脑型疟疾，现在已经昏迷不醒。如果用奎宁这样的常规抗疟药物进行治疗，很有可能会导致患者死亡。在之前的临床病例中，李国桥还从来并没有遇到过脑型疟疾，在没有其他选择的情况下，李国桥只能用青蒿素尝试治疗。青蒿素的治疗结果出人意料地好。病人在服药之后，很快就脱离了昏迷状态，20 个小时之后，血液中 95% 的疟原虫都被杀死了。随后，越来多的临床数据证实青蒿素可以安全、快速地治疗疟疾。人类在抗疟道路上又前进了一大步。青蒿素联合疗法在世界范围内被迅速推广应用，挽救了无数疟疾患者的生命。2015 年，诺贝尔生理学和医学奖颁给了屠呦呦，表彰她在疟疾新疗法上的创新和发现。这是抗疟战役中产生的第五个诺奖，也是我国医学工作者为世界医学做出的宝贵贡献。
从 2017 年到 2020 年，在青蒿素的加持下，我国已经连续四年没有发现本土疟疾病例，人类对抗疟疾的战争，露出了胜利的曙光。那么，你认为人类与疟疾的战争快要结束了嘛？哪有那么简单，抗疟这事儿远没有结束。正所谓道高一尺魔高一丈。随着疟原虫对青蒿素的抗药性，我们将仍然需要寻找新的抗疟药物，只是当下我们疟原虫的抗药性进展得慢一些。
2019 年全球共报告的疟疾病例达到 2.29 亿，死亡 40.9 万例。这比起 2016 年的数据，并没有显著减少。2020 年，在非洲比较贫困的地区，因疟疾死亡的人数甚至远多于新冠肺炎导致的死亡。为此，2020 年 11 月 30 日，世界卫生组织紧急呼吁，对疟疾的警惕不能放松。在世界上基本消灭疟疾的国家里，只有中国是人口大国。在我国广西云南等地的边陲农村，生活远远算不上富裕。但是，我们硬生生地把疟疾的本地病例降到了零。这是怎么做到的呢？那就是 3 分靠治，7 分靠防。
目前全球新冠病毒感染人数已超1亿，这与疟疾的区别是：疟疾的病因是疟原虫，新冠的病因是冠状病毒。疟原虫是虫，病毒却是最小的生命体，在未来，全球防疫的道路依旧任重道远。新冠病毒 是否能像 天花病毒 一样被人类消灭呢？请我们拭目以待。
发表于 2022-8-31 16:11:37
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