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【原创长篇小说｜第五十五章 苟老板走了】 本文为文学创作，取材于临桂金山市场九十年代个体户往事，请勿对号入座。
《虞美人・ 霜尽》 蛮天寒热浑无准，赤膊风霜忍。 汗痕深印旧肩窝，为儿学费、苦里强撑过。 一朝跌扑身难起，瓜香棚下冷。 满场吆喝自成歌，只是人间、再没个人和。
南方的天没个准谱，有人裹着棉服，有人只穿件衬衫，脚上棉鞋人字拖混着穿，一天里能把四季见个遍。 金山市场的路边，要是瞧见有人光着膀子守着西瓜堆吆喝的，那准是苟老板。 他一年就两次光膀子的光景，总在五月前后或是十月出头。五月尚有春寒余劲，风里带着湿冷的潮气；十月已是秋尽冬来，雨星子砸在身上凉飕飕的，他却愣是敞着上身，黝黑的皮肤透着日晒雨淋的糙实，脊梁上几道深浅不一的纹路，是常年扛瓜磨出来的印记。 卖西瓜在临桂算自产自销的农产品，应季时路边划块地就能定点摆摊。苟老板便从自家铁皮棚里拉出一筐筐圆滚滚的西瓜，码得整整齐齐，切开的样品摆在木案上，红瓤黑籽，汁水浸得木案发亮，黏糊糊的却透着新鲜劲儿。 常来他这儿搭伙的是周阿姨，别瞧着称呼温婉，实则是个皮肤黝黑的糙汉子。先前文中提过，这地界儿，叫 “阿姨” 的未必是女人，叫 “叔叔” 的反倒绝不是男人，至于周阿姨这称呼打哪儿来，谁也说不清，就这么顺口叫了许多年。他挑着两箩筐脆梨，总往苟老板的瓜摊旁一放，蹭着瓜摊的热度捎带卖梨，两人一坐下来，烟一递、话一唠，就没个停。 那日风里裹着点雨星子，天儿透着浸骨的凉。周阿姨拢了拢身上的旧外套，瞅着苟老板光溜溜的脊背，忍不住开口：“老苟，你这又是何苦？天还寒冷，年纪也不小了，光膀子招寒气，早晚落下病根。” 苟老板拿起搭在瓜筐上的旧毛巾，胡乱擦了擦额头的薄汗，许是硬撑着受凉，额角的汗珠子黏着灰尘，竟透着点凉。 “哎，还不是硬撑着么？” 他声音带着点沙哑，像是被风刮过，“穿上衣服，西瓜就不好卖了。你想啊，寒风细雨的，瞧见卖瓜人裹得严严实实给你递西瓜，买家心里定要琢磨，这大冷天的吃西瓜准要多上厕所，哪个还肯掏钱买？” 周阿姨 “哈哈” 笑出声，拍了拍大腿，手里的梨都晃了晃：“可不是么！那滋味儿，换谁都得犯嘀咕。” 苟老板蹲下身，指尖在瓜皮上敲得 “咚咚” 响，力道匀实，是常年收瓜练出来的本事：“这会儿整条街就我一个卖西瓜的。地里收瓜的人少，我能把价钱压一压，收得便宜些；到这儿就我一家卖，瓜好走量，价钱也能稍提点儿，挣得就多些。” 他顿了顿，指腹摩挲着瓜皮上的纹路，“儿子就是靠着这一个个西瓜拉扯大的，不拼咋行？” 周阿姨不笑了，手里的梨掂了又掂，指腹蹭过梨皮上的细绒毛，没再说话。他懂，那毛巾擦去的不只是汗，还有藏在糙实皮肉下的辛酸。 风又紧了些，刮得西瓜叶 “哗哗” 响。苟老板缩了缩脖子，脊背的皮肤起了层细密的鸡皮疙瘩，却还是没穿衣服。他清了清嗓子，吆喝声比刚才高了些，沙哑却透着韧劲，穿透微凉的风：“本地沙瓤甜西瓜哟 —— 甜过蜜糖，保熟保甜！” 周阿姨默默把自己的梨筐往苟老板的瓜摊挪了挪，筐沿儿挨着瓜筐，替他挡了点斜飘的雨星子。他低头理了理梨叶，眼角却瞟着苟老板黝黑的脊背，心里叹着气：这老苟，卖的哪里是瓜，是一家子的日子，是男人的脸面。 苟老板就这么光着膀子，从清晨的寒凉里守到日头当空，再挨到夜里的冷意漫上来。 天刚亮时，风里还裹着湿冷，他黝黑的脊背起了层细密的鸡皮疙瘩，便抓起搭在瓜筐上的旧毛巾，胡乱往身上擦一把，不是擦汗，是借着毛巾的糙劲挡挡寒气。日头升高，晒得柏油路发烫，他的皮肤被晒得油光发亮，汗水顺着脊梁的纹路往下淌，毛巾又成了擦汗的工具，一遍遍抹过前胸后背，把汗渍和灰尘揉在一起，毛巾早已浸得发黑。到了傍晚，太阳落山，风一吹，身上的汗珠子凉得刺骨，他又拿起毛巾，匆匆擦过胳膊和后背，像是想借着这短暂的摩擦生出点暖意。 这一千多斤西瓜，每斤挣五毛。刨去装车费、货运费，再扣掉路边的摊费，一回合下来，除去自己一瓶酒、两餐盒饭、一包烟的开销，还剩二百块。前天去地里挑瓜，蹲在田埂上挨个敲、逐个摸，选的都是熟得正好的沙瓤瓜；昨天天不亮就去装瓜，扛着沉甸甸的瓜筐来回跑，腰都直不起来；今天守在路边，从早吆喝到晚，光着膀子硬扛着寒热交替。三天功夫，挣下这二百块和十来个挑剩的瓜。 苟老板把钱叠了又叠，塞进贴腿的裤子口袋里，指尖摸着凉滑的纸币，嘴角难得牵起一丝浅淡的笑意，儿子这学期的学费，够了。 日落西山，残阳把金山市场的影子映在雷劈山上，风里的寒意陡然重了几分，裹着湿冷往骨头缝里钻。苟老板瞅了眼瓜摊上剩下的三两个西瓜，顺手推给旁边的周阿姨：“剩下的你帮我照看会儿，这儿路边人多，你卖梨也方便。” 看着周阿姨点点头，苟老板便转身往新搭的彩钢棚走去，一来想找件衣服挡挡寒，二来忙活了一整天，实在想歇口气。那棚子是他的根，除了下地收瓜、路边摆摊，其余时候几乎都守在这儿。 他摸出那件深褐色的旧 T 恤，抖了抖上面的灰尘，慢吞吞套在身上。刚坐在棚子中间那张磨得发亮的小板凳上，脑袋忽然一阵发沉，眼前发黑，“咚” 的一声，额头竟磕在了棚子里的沥青路面上。 “哎呀！苟老板！你咋了？头磕到地上了！” 对面卖黑李的老奶眼尖，猛地喊出声，转头冲自家摊位喊，“老鬼！快过来搭把手！” 老奶其实不算老，“老鬼” 也是人，是她老伴的绰号。这一声吆喝像块石头砸进平静的棚子，附近的个体户们立马围了过来，卖香蕉的、卖苹果的、卖芒果的，刚才还各自忙活的人，这会儿都停下了手里的活计。 正巧苟老板的老婆拉着空三轮车刚到棚口，瞧见这光景，脸 “唰” 地白了，嘴唇哆嗦着说不出话。 在苟老板对面卖苹果的老胡伯伯跑过来蹲下身喊了两声没应，他摸着苟老板的额头却凉得，他急声道：“赶紧送医院！” “帮一把！都搭把手！” 老奶最懂苟老板家的难处，知道他老婆是又怕花钱，又实在没钱，忍不住劝了句，“这都啥时候了，救命要紧！” 苟老板的老婆咬着牙，含着泪揽着他的肩往三轮车上挪；老鬼则蹲下身，小心翼翼托着苟老板的脚往里送。几个人七手八脚，总算把苟老板抬上了三轮车。 苟老板的老婆蹬着三轮车，轱辘碾过沥青地面，渐渐远去，留下一道浅浅的辙印。不要感觉人情淡薄，常规总想着有人帮着送医吧，不会有的，个人的摊位还得个人照看，摊位上的果不是物品，是命，一家人的命。 彩钢棚里，个体户们各自回到自己的摊位，卖香蕉的扯开嗓子喊 “甜糯香蕉，刚摘的哟”，卖芒果的拍了拍筐子，吆喝声又起，夹杂着讨价还价的声音，热热闹闹的，像是刚才那场慌乱从未发生过。 这此起彼伏的吆喝，是金山市场最寻常的声响，是底层生计日复一日的节奏。只是这满棚的烟火气，这守了大半辈子的瓜香与吆喝，再没人能为他应和。苟老板骤然离世，金山市场一众个体户心里都压着一股化不开的沉闷，往日摆摊碰面时热络的说笑少了大半，每个人低头打理货品时，总会下意识望向那处空落落的西瓜摊，往日光裸脊背、高声吆喝沙瓤西瓜的身影再也不会出现。 苟老板祖上世代行船为生，解放后公私合营，祖父名下的船只统一归入国营船运公司。父辈无田地可耕，待到船运公司人员精简分流，苟老板拿着一笔不多的遣散费，落脚金山市场摆摊谋生。他本就没攒下多少积蓄，骤然撒手人寰，妻儿连置办后事的钱都拿不出来，最后还是滑石公司门口爱心亭的老板夫妇出面，全程一手操办。 没有搭设灵堂，也没有请吹打班子，整场告别仪式局促设在火葬场一间狭小简陋的告别厅，全程安静肃穆。前来送他最后一程的，大多是常聚在爱心亭的残障友人，还有金山市场里和他朝夕相伴摆摊的几名个体户。 最惹人心酸的，是苟老板年仅十五岁的儿子。少年身形尚未长开，肩头还带着少年人特有的单薄瘦削，从前放学后总跟在父亲身后搬西瓜、照看摊位。如今家里顶梁柱轰然倒塌，他硬是悄悄挺直脊背，独自扛下这场突如其来的劫难。他一手稳稳扶住本就瘦弱、哭得浑身瘫软的母亲，一手默默收下邻里递来的帛金，眉眼间褪去孩童稚气，被迫撑起这个骤然失了依靠的家，眼底藏着和年纪不相称的沉重与麻木。 所有人都以为，送走苟老板，余下的人照旧守着摊位讨生活，日子会慢慢回归往日平淡，谁也不曾预料，葬礼落幕的当夜，会迎来一场无声又凄切的深夜饯别。 —— 原创小说节选
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