1943年底，日军在中国的高层制定了“纵贯大陆铁路作战指导大纲”，这项作战计划也称为“一号作战”。随着日军在太平洋战争中的失利，日本海军丧失了对海运的控制权，意味着美国海军随时可以切断从日本本土通向中国的海运通道。那样的话，在中国和东南亚的日军就会面临补给中断，孤立无援的困境，为改变这种处境，1944年初，日本天皇批准了“一号作战”。目的是建立一条从日本本土经过朝鲜、东三省，然后纵贯河南、湖南、广西，再到越南、泰国、新加坡的大陆交通线。
44年4月17日，日军强渡黄河，二十日占领郑州，随后相继攻占了许昌，洛阳。驻守洛阳的是第一战区司令长官的所在地，经过和日军几天的作战，国军伤亡惨重，36集团军总司令李家钰等高级将领在撤退时战死。仅38天，河南就全境失守，伤亡达二十多万人，至此, 共丢失包括河南在内的城市两百多座，日军接着进攻的下一个目标就是湖南。
5月27日，日军第十一集团军在司令官横山勇的指挥下，兵分三路向湖南境内发起攻势，突破层层封锁，采取大迂回和包抄的战术，将长沙合围。6月16日，36万日军包围长沙，虽然城内有30万中国守军，而且是有战神之称的薛岳部，此前他曾带领第九战区的官兵在长沙和日军进行过三次会战，均击溃日军，取得了辉煌的战绩。但在这次长沙保卫战中，仅三天时间，即6月19日，长沙就被日军攻陷，两个月之后，负有责任的长沙守军之一，第四军军长张德能被蒋介石下令枪决。
长沙保卫战（此图由AI合成）
长沙沦陷之后，日军占领的下一个目标就是衡阳，6月23日，日军调集了十多万兵力进攻衡阳，只有两万多的守军奋起反击，打响了震惊中外的“衡阳保卫战”。衡阳守军第十军依托有利地形和坚固的工事坚持作战四十多天，后来虽然陆续增援了十三个军的兵力。桂系46军在军长黎行恕的带领下也从桂林赶来增援，但遭到城外日军重型火炮的猛烈轰炸，造成了包括团长在內的较大伤亡，无法攻入城区，只能在外围和日军作战。最后守军军长方先觉在别无选择的情况下，作出了向日军投降的决定，蒋介石为嘉奖他英勇抗战的精神，授予他青天白日旗。
衡阳会战（此图由AI合成）
日军攻陷衡阳之后，下一个目标就是广西，当时驻防广西的是第四战区，由粤军和一部分湘军组成，司令长官是张发奎。当时将介石要求桂系的31军和46军防守桂林，力量对比悬殊，从以往的战役分析，国军的人数都是日军的两倍甚至是三倍以上，还不一定取得胜利。
如淞沪会战中国军队投入了75万的兵力，伤亡人数为25-30万，日军投入的兵力是二十万，伤亡五万。
徐州会战中国军队是60万，伤亡10万, 日军24万，伤亡2.6万。
武汉会战中国军队是110万，伤亡40万，日军投入的军队为30万，伤亡25万。
南京保卫战中国兵力为15万，阵亡5万人，18位将领殉职，其中被俘之后被杀掉的军人有7至9万，连同百姓一共有三十万人被杀，日军投入的兵力是二十万人，伤亡1.2万。
而在南京保卫战之前，多数将领如白崇禧、李宗仁等认为南京无险可据，易攻难守，建议放弃南京，并宣布南京为不设防城市，以避免无谓的牺牲，但遭到蒋介石的拒绝，并高调表态必须要死守南京。
而现在衡阳失守，桂林告急，白崇禧之前曾亲自到湖南，请第九战区的薛岳部进入广西和桂军联手，在全州的黄沙河和日军进行一场大决战，但薛岳认为自己在长沙曾三次打败日军，这次应该也有足够的把握再次取得胜利，所以他没有答应来广西。
白崇禧又请求蒋介石从在贵州的中央军再派一部分来桂林协防，并把守城的桂军主力放在城外，只在城区部署少量的军队，然后等日军进入城区就可以对其进行内外夹击，但蒋介石最终还是没有同意白崇禧的方案和请求。
白崇禧和桂系高层经过商议，决定把桂林的守军撤出一部分到城外，在外围狙击日军，九月，桂林完成所有城区居民及滞留人员的疏散工作，桂林这时候就是一座空城。当时飞虎队的美国人看到中国军队在桂林城区部署了几个师的军队，认为这样等着敌人来进攻，无法理解，因为美国人从来没有这种战术，所以他们认为根本就没有胜算的可能性，于是他们提前撤离并把机场损毁。
10月下旬，横山勇率日军116、58、40、34、13、3共六个师团大约七，八万人沿湘桂线和公路，杀气腾腾、直赴广西而来。驻防全州的93军军长陈牧农自知以一军之力，孤立无援、势单力薄，难以抵挡日军的强大攻势，于是没有作过多的抵抗就撤离全州，赶往桂林，并放火烧毁了存放在县城的重要军需物资。
张发奎将此事电告重庆，蒋介石令张发奎将陈牧农诱骗到桂林城防司令部，交给城防司令韦云淞将其枪决。陈牧农是黄埔一期，没有经过军事法庭的审判，就被蒋介石仓促下令处决，其实应该还有震慑桂系的意思。
进攻广西的日军，除了横山勇的师团，还有来自广东方面的104师团和22师团，22和23混成旅。他们从广州出发，到达悟州之后，一部分沿蒙山、荔浦、阳朔，对桂林形势合围之势。另一部分沿平南、桂平、武宣、象州，直奔柳州而来。
10月28日，日军集结八个师团，两个混成旅约十多万的兵力，分别从东、南、北三个方向逐渐依次进攻桂林城，遭到守军131师、170师还有地方民团的顽强抵抗。桂林没有高大坚固的城墙，虽然有山峰和岩洞，但在重武器和毒气面前都不堪一击，而且把有限的兵力分散在各个山头，被日军切断之后就无法进行指挥和联系。经过几天的激烈战斗，在日军的飞机、重型火炮和毒气的攻击下，装备落后的守军逐渐处于劣势，但官兵们都抱着誓死与桂林共存亡的决心，明知往前一步就是死亡，但全体将士都勇往直前，没有一个人退缩。
誓死捍卫桂林城。此图由AI生成
11月10日，由于守军敌我力量相差悬殊，加之日军投放毒气，守军伤亡巨大，最后由于寡不敌众，桂林沦陷。城防司令部参谋长陈济恒中将，31军参谋长吕旃蒙少将，131师师长阚维雍在保卫战中光荣殉职。展现了桂系军人和地方民团不屈的抗战精神和顽强的斗志，他们用生命和鲜血书写了中国抗战史悲壮的一页。
漓江的水被壮士的鲜血染红。此图由AI合成
日军攻占桂林之后，沿湘桂线直赴柳州，而先行从广东到达柳州外围的日军104师团和22、23混成旅，已于10月7日向城区发起进攻。驻防柳州的张发奎部经过和日军几天的激烈作战，在得知桂林沦陷之后，于11日放弃抵抗，柳州沦陷。11月24日南宁失守，至此“一号作战”中国境内作战计划全部完成。
经过将近八年的抗战，就在日军快要投降，即将取得胜利的时候，数十万的中国军民再次遭到日军的屠戮，连对中国抗战给予大力援助的美国人都看不下去了，美国总统罗斯福对国民党高层的无能深感失望，要求蒋介石把政权交出来，但遭到蒋介石的拒绝。
蒋介石的无能在于他作为国家最高统帅，竟然没有军事智慧，不精通兵法。和蒋介石一起在黄埔军校共过事的周恩来这样评价他“略懂兵法，战术拙劣”。李宗仁评价蒋介石“他不能将将，也不能将兵，他打战就象小孩子过家家”。白崇禧评价蒋介石“他的军事才能最多相当于一个排长”。说明蒋介石确实没有军事才能，不懂兵法，他不但打战是个外行，还喜欢对下属横加干涉，最可怕的就是越权胡乱指挥，这样的人当军事统帅，其后果可想而知。
蒋介石早年进入保定陆军军官学校学习，也熟读过兵法，但没有领悟其中的精髓，因为他的天赋、他的兴趣在于权谋，也许他天生就没有军事方面的才能。虽然他去过日本留学，学习军事，但他除了学会服从命令，或类似于武士道的英雄主义之外什么也没有学到，一方面是日本人不会轻易把有用的东西传授给他。所以讲蒋介石不懂兵法，没有军事才能，是个打战的外行，这个评价还是比较客观和中肯。
至于蒋介石在中原大战为什么能取胜，其实只不过是他使用了大量的金钱收买对手的下属罢了，和军事才能无关。所以蒋介石面对日军“一号作战”发动的进攻，只能采用“死守”的战术，就不足为奇了。
《孙子兵法》的作者，春秋时期的孙武，为了证实兵法理论的正确性，亲自和吴王率领三万吴国的士兵以出其不意、攻其不备、避实击虚、虚实相济、兵贵神速的战术进攻楚国，击溃了二十多万楚军，楚国国都沦陷。这时候的楚国如果没有秦国的介入，那只能走向灭亡，此次战役，充分证明了孙武不仅是军事思想的奠基人，更是一位战争实践的成功者。
此图由AI生成
而在孙武之后的两千多年，中国出了一位伟人毛择东，他的军事思想和孙武的兵法有着惊人的相似之处，体现了人类战略最高智慧的共通性，这是两位伟人跨越时空的思想共鸣。毛泽东在继承古代军事思想的基础上，借鉴西方的军事理论，并融会贯通，形成了超越古人的战略眼光和军事哲学。在抗日战争期间，毛泽东领导的人民武装、新四军和八路军，虽然人数不多，但通过建立敌后根据地，采取避实击虚、出其不意、攻其不备、诱敌深入、伏击战等灵活多变的战术，积小胜成大胜的方法，在八年抗战中共击毙日军五十多万，牺牲人数是六十一万。
而国军采取阵地战歼灭日军的人数是八十多万，但牺牲的人数却是三百二十二多万，因受伤而造成牺牲的人数有四十多万，以阵地战为主的战法，中国军民为抗战付出了巨大的伤亡。
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两千多年前的《孙子兵法》，和近代世界著名军事理论家克劳塞维茨所著的《战争论》关于战争的本质，都强调了战争的目的就是保存自己，消灭敌人。战争的最高境界是伐谋，“兵者，诡道也，故上兵伐谋，中策伐交，其次伐兵，其下攻城”，所以决定战争胜负的关健在于谋，而不于勇。蒋介石打战除了阵地战和硬拼死守，从来不懂得避开日军的锋芒，和出其不意，攻其不备等灵活多变的运动战，并为了争一城一地的得失而不惜付出巨大的牺牲。
而毛泽东的军事思想和理论却闪耀着智慧和理性的光芒，1947年，胡宗南起兵二十多万，围攻延安，毛泽东力排众议，毅然决定要撤离延安。当时很多人不同意放弃，要与敌人决一死战，毛泽东说道 “我军打战，不争一城一池之得失，而在于消灭敌人的有生力量。存人失地，人地皆存，存地失人，人地皆失”。正是由于有毛泽东的英明决策，延安主力撤离，最后人和地都没有损失。
抗战胜利不久，蒋介石凭着手中的四百三十多万军队和美式装备，还有美国在中国的九万多海军陆战队，悍然发动内战，大举进攻解放区。他把南方的军队调到东三省，并占据了华北，华中和华东以及南方地区的各个大城市和主要交通线，他得意忘形地说道“最快六个月就可以战胜共军，总参谋长陈城说道“不用六个月，只要三个月就能彻底消灭共军”。
蒋介石自己也没有想到，他把四百多万的军队部署到全国各个城市和地方，其实是分散了自己的兵力，在城市里等着挨打。而共产党领导的人民武装在毛泽东军事理论的指导下，先切断敌人的交通线，并强调不以夺取城市和地方为主的作战原则。而是采取集中优势兵力打运动战，各个击破，以歼灭敌人的有生力量为主要目标，最终以一百二十多万的兵力击败蒋介石的四百多万军队。
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