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广西贺州的历史始于西汉元鼎六年（公元前 111 年），《贺县志》记为“汉置临贺县属苍梧郡”，此后行政隶属反复变迁。明洪武十年(1377 年)，改临贺为贺县，隶属平乐府。清朝沿袭明朝旧制，由民国到改开，“贺县”之称一直沿用到1997年。 清嘉庆十一年（1806年），苏州吴江人蒯嘉珍在南疆太平府任同知两年后，作离别诗而去，改官平乐府贺县任知县。《贺县志》留有蒯嘉珍曾为知县的信息：“蒯嘉珍，嘉庆十一年（1806年）任”。这寥寥数字，是蒯嘉珍在广西方志中留下的唯一痕迹。临贺故城千年风物因此得以在其《粤西诗抄》中展现。
《贺县志》旧城图
蒯嘉珍的贺县县衙位于临贺故城中心，古城池东倚贺江为天然屏障，古城墙四面环绕，东南西北各建有城门。嘉庆年间的临贺故城古城墙历经汉、五代、宋、明、清五个时代的整修，保存完好。蒯嘉珍巡视古城，走近城墙，发现垒砌城墙的古砖印有鱼骨花纹，这是南汉时期维修城墙时留下的痕迹，见证了历史的变迁。通常来说，最早用砖来砌城墙的是唐朝，而临贺故城砖墙砌于南汉，是中国最早的砖包垒砌城墙，其历史价值不言而喻。
蒯嘉珍的县衙南边隔条街有桂花古井，“桂花喷香”为贺州古八景之一。据井旁古碑刻记载，这口公用水井于明天启元年（1621年）、清乾隆四十六年（1781年）和嘉庆十六年（1811年）有过几次重修。古井井口直径约1米，井深约9米，井壁以青砖砌筑，护井围栏则用整块青石穿凿而成。蒯嘉珍见到的桂花古井由于年深日久，井沿四周已有绳索磨出的深浅石槽，见证了贺县古人的生活痕迹。
贺州“桂花喷香”壁画
临贺故城南边的城墙上矗立着一座五层六檐的文笔塔，因文笔塔近旁有文庙，故为古代学宫文峰的象征性建筑。文笔塔塔门嵌有浮雕石刻“魁星楼” 门额。故文笔塔又称魁星楼，蕴含科举文魁之意。文笔塔创建于清乾隆五年（1740年），整体外形像一支高耸的毛笔向上直插，蕴含写尽天下文章之意。塔身大青砖砌筑，红色外墙，顶部覆盖绿色琉璃瓦，色彩艳丽。蒯嘉珍任贺县知县时，文笔塔已建成66年，依旧富丽堂皇。
蒯嘉珍的县衙北面，靠近古城墙墙垣有三乘寺，“三乘晓钟”亦为贺县古八景之一。蒯嘉珍在贺县为官的日子里时常探访三乘寺，与在寺中开馆的塾师的郑友莲相识，结为至交。《贺县志》收录有郑友莲所撰《三乘寺碑记》，记称三乘寺重“修于乾隆戊子，阅数十寒暑矣，日剥落倾圮，邑人谋修葺之”，“六阅月而工竣，属记于余”。
《贺县志》郑友莲《三乘寺碑记》
郑友莲在碑记里回忆往事：“余幼冠读于寺，及壮又糊口授徒于寺，几三十年”。原来，郑友莲是贺街上一位贫寒的书生，寒窗授徒以为生，开馆无馆舍，借三乘禅地教书，数十年与古寺荒庙朝夕相伴。由郑友莲所撰碑记可知，这三乘寺虽说是佛寺，其实並无僧人香火，早已成为郑友莲发蒙、讲学的课堂，儒学之光在三乘古寺里点亮。“此间读书无限佳趣，佛果有灵也哉，则日诵我孔孟圣贤之书”。 郑友莲处世乐观豁达，以有缘寄居荒寺教书为荣，佛祖旁听数十年，亦“心中悦服”。 从《三乘寺碑记》看的出，郑友莲的一生与三乘寺息息相关，对三乘寺的历史最为熟悉。其碑文介绍三乘寺由来：“邑城北隅有三乘古寺，盖取佛氏大中小乘之说以名，不知建自何年”。形容三乘寺环境：“处城中燕訚之地，前有池，后有园，左右林木，阴森早暮，滉濛民居，疏达鸡犬寂然，此间读书无限佳趣”。
贺州“三乘晓钟”壁画
郑友莲考证三乘寺中古铜钟：“旧有铜钟，大而声远，为邑古物。钟上刻铸大汉大宝四年，稽汉年号无大宝，梁简文大宝无四年，余读五代史，偏方十二国中，南汉刘鋹踞粤僭号大宝，凡十五年，钟为五代时铸无疑，然所刻乾亨而非三乘，抑不知钟先后寺后欤，寺易而钟移欤，陵谷变迁，不足深论”。郑友莲的考证逻辑推理严谨，证实古钟原为乾亨寺遗物，后移至三乘寺。古钟铸造年代应为南汉大宝四年（961年），因此，当蒯嘉珍看到古钟时已有945年历史。 三乘寺古铜鈡重达1500斤，“铜质甚异，清夜击之，其声悠然，响应十余里” 是嘉庆年间贺县城里的报晓钟，铜钟造型精美，顶背铸有两头龙纽，纹饰华丽。钟身镌字1288个，虽久经沧桑，但所镌字迹依然清楚。三乘寺古铜鈡有很高的历史价值和艺术价值。正是有了这尊古铜钟，才有了贺县古八景中的 “三乘晓钟”之景。
贺县古八景中还有一景为“沸水清音”。据《贺县志》介绍：“沸水寺，城南十里许，仓山之左，群峰环抱间，有寺曰沸水，宋建，寺前有石壁阧绝，下有澂浤水，由寺左石桥穿出，流至半山壁而落，潺潺有声，浪花飞白，形如瀑布，石璧镌飞瀑二字”。 蒯嘉珍初到贺县时值腊月，浮水寺游人络绎不绝，香火鼎盛。蒯嘉珍随乡入俗，拜庙进香，喝腊八粥，赋《贺邑沸水寺即古清音阁也，寺在山顶瀑布岩，往往有苦行头陀静修于此。腊月八日，住僧小瞿以腊八粥见饷，小瞿亦高僧也，酬之以诗》。诗中有句：“沸水推初地，清音护曲栏。有心求道侣，底事恋闲官”。
贺州“沸水清音”壁画
沸水寺香火有灵，按照传统，每当大旱之年，知县亲自登仓山，拜佛爷，求雨水，无不灵验。蒯嘉珍当知县这年恰遇旱灾，为解民困，赤脚徒步亲往沸水寺求雨，作《贺邑受代后，诣沸水寺祷雨有应》七言诗云： 解印还留来了缘，瓣香虔祝为农田。 肥硗地占东西岭，雷电光生南北阡。 乍得一犁深夜雨，顿开百里亢阳天。 何当滴滴杨枝水，井底疲龙不待鞭。 从诗文可知，蒯嘉珍前往沸水寺拜庙祷雨正值即将离任之际，这年贺县遭遇大旱，田里禾苗半枯焦，蒯知县卸任印已缴，却有关爱子民情未了。蒯嘉珍为救民免苦旱之灾，依照贺邑民间古制，“免冠徒跣”亦步亦趋登仓山祭拜沸水寺，求佛保佑，洒甘露，救子民。卸任知县心诚，沸水应有感应。
蒯嘉珍拜庙次日，又陪同新县令蒋莼斋再度登山拜庙，沸水寺佛爷像前焚香三柱，正当新老县令齐齐顶礼膜拜之际，甘露突然从天倾盆而降，在场官员百姓无不称奇。为表沸水寺灵验，蒯嘉珍赋 《次日同蒋莼斋明府学乾步行诚祷，大沛甘霖四野，霑足喜而有作》七言诗为证： 去官犹自念民生，祷雨还携旧令行。 治狱得情非屡中，却金不负此深更。 邨童日共商羊舞，少女风占众鸟鸣。 归望田畴尽霑足，天教霖霪似盆倾。 蒯嘉珍沸水寺求雨成功，心事已了，放心卸任贺州。离别之际，三乘寺塾师郑友莲赋诗送别，诗中回顾蒯嘉珍在贺州执政“半年德化千氛息，一曲骊歌百感生。最惜到迟偏去速，只令公道隐持平”。由此可知蒯嘉珍任职贺州“半年德化”，时间并不长，但民间口碑良好，故“最惜到迟偏去速”，没有在贺州多留一段时间。
贺州沸水寺
郑友连对蒯嘉珍为官廉政有佳评，称蒯嘉珍治理地方“数米而炊仓自满。鸣琴以治网从宽”。句后加注：“历任官厨食米皆以俸钱籴食，不动仓储颗粒，有不足者到处买补还仓，以归实贮”。不止是蒯嘉珍，贺县历任为官充县令者都遵循廉洁自律好传统，官厨食米故事可见一斑，值得今人称道。
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