在皇权至尊的古代,皇帝尊为真龙天子,谁敢用龙来架桥铺路?因此,古桥上那个看似龙头的神兽不是龙,它是中国古代汉族神话传说中的龙生九子之一,叫蚣蝮(bā xià),又名赑(bì)屃(xì)、龟趺(fū)。 它形似鱼而非鱼,好水,是传说中的避水神兽。头部有几分像龙,又接近兽类,有点狮子相,头顶有一对犄角。身体、四条腿和尾巴上都有龙鳞。 相传很久以前蚣蝮,避水兽的祖先因为触犯天条,被贬下凡,被压在巨大沉重的龟壳下看守运河。千年后,避水兽的祖先终于获得自由,脱离了龟壳。常驮着三山五岳,在江河湖海里兴风作浪,后来它服从大禹的指挥,推山挖沟,造福人间。 人们为了纪念、表彰蚣蝮护河有功,按其的模样雕成石像置于河边或桥上,以期镇住河水,防止洪水泛滥。 蚣蝮寓意四方平安之意,水性非常好,修桥之时,放于桥头或桥身。嘴大,肚子里能盛非常多的水,所以多用于作为建筑物的排水口。也有传说蚣蝮能吞江吐雨,负责排去雨水。在故宫、天坛等中国古代经典的汉族宫殿建筑群里经常可以看到蚣蝮的身影。 蚣蝮性善好水,又称吸水兽,会调节水量,可使河水“少能载船,多不淹禾”,保佑一方平安,倍受百姓崇敬。以此灵异之物镇于桥顶两侧,面向滔滔河水,寓示大桥会永避水害,长存永安。
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