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●屡试未能中举入仕，回乡务农的必然性 在古代科举制度中，功名等级与仕途门槛的关系，用一句话可以精准概括：“秀才实乃仕之基，举人方为仕之始。” 古代，“人民”概念与现代截然不同，“人”与“民”的基本定义是分离的。“人”通常指“人上人”（官员），平民老百姓才被视为“民”。 秀才则被定义为“士”，属于平民阶层中的“四民之首”（士、农、工、商）。其身份属性是连接官与民的中间阶层，即，未进入官僚体系，但具备参与政治、社会活动的资格，且本人不服徭役；免除丁税（人头税）；见官不跪；涉讼（惹上官司）不得对其用刑... 而举人作为“入仕起点”，也就是说获得了做官资格，即便最低级的官员也可享有朝廷俸禄（吃“皇粮”）。 古代科举定规：获取秀才功名者，才有参加乡试（省级）考取举人的资格。所谓“仕之基”，其地位类似现在公务员考试中的学历门槛。 因此，秀才是获得正式功名的第一个层级，也是进入仕途的起点。换句话说，有了秀才功名，才持有晋升官僚体系的“敲门砖”。 然而，看似入仕之门已向秀才们洞开，但那道门槛却很难跨过。只因乡试每三年才有一次，且最高录取率还不足考生数量的5%。要在出类拔萃的人尖堆里再度拔尖，攫取名列前茅的有限名额，谈何容易。 人们常用“鲤鱼跳龙门”形容中举者的社会地位跃升。乡试就是秀才们难以逾越的“龙门”，是人生最大的挑战。想跨越乡试这座大山，向举人进阶，获得入仕做官的资格，极其艰难，成功者几稀。 由于秀才的晋升路径只有一座众人皆挤的独木桥，局限性大，成功率低，绝大多数秀才止步于此，成为“官员蓄水池”中不被启用的一滴。 毛姓秀才屡试不第，与绝大多数名落孙山的秀才们一样，难免被边缘化，饱尝阶层固化之痛，这是科举时期固有的社会悲剧。 科举制的乡试设计，虽说确保了官僚体系的文化素养。但屡试不中者，往往面临生计困境，大多数人最终被迫放弃科举理想而回乡务农。 至1905年废除科举制，科场撤销，晋升通道不复存在，秀才们彻底绝望。毛姓秀才进阶途穷，回乡务农实属无奈，也别无选择。
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